「いつ頃から治療を始めればいいのかなぁ？」、「大人になったらもう治療できないの？」矯正歯科治療は子供の治療というイメージが強いのですが、実際には治療開始する年齢にほとんど関係ありません。
年齢よりも歯の土台となる歯茎の状態（歯周病など）に関係があります。まずは、年齢よりも歯ならびが気になったら、すぐに専門医に相談することが一番です。
ただ、子供の頃に始めると“歯のうごきが早い”、“骨の成長を利用した治療ができる”などメリットが多いことは確かです。矯正歯科治療の本場アメリカの矯正歯科学会（AAO）では『子供の場合、7歳頃には一度専門医に診てもらう』ことを勧めています。
乳歯から永久歯に生え変わり始め、お口の中に乳歯と永久歯が混在している時期を“混合歯列期”と呼んでいます。
この時期に一度専門医に歯ならびやアゴの骨の状態を診てもらうことで、将来的にどのような問題が生じるかをある程度予測することができます。
医師が今からの治療を始めるほうがメリットが高いと判断した場合、“Ⅰ期治療”と呼ばれる治療が始まります。
これは、いわゆる“ブラケット”と呼ばれる歯の表面に装置をつけて歯を動かす治療ではなく、お子様の骨の成長を活かして行う治療です。
永久歯が生え揃ったときに、キレイな歯ならびや正しい咬み合わせを確保しやすくするための“土台”的な治療だと考えて下さい。
“Ⅰ期治療”をしておくことで、将来的に抜歯や手術をしなければ治療できないケースを回避できる可能性が高まるというメリットがあります。
1期治療から開始している場合、永久歯が生え揃うとブラケットとワイヤーを使う矯正歯科治療に移行します。（Ⅰ期治療だけで終了するケースもあるようです）
大人の方の場合、この治療からのスタートになります。（ケースによっては、違う装置を使う場合もあります）
装置によって歯に弱い力をかけることで徐々に歯を正しい位置へ動かしていきます。「抜歯は必要なの・・・？」大人の方の場合、成長期を過ぎているため、アゴの骨の大きさに対して、歯がキレイに並びきらない場合があります。
その場合、抜歯が必要となる場合があります。
2人がけのソファに3人も4人も座ろうとすると、どうしてもはみ出してしまうのと同じように、歯がキレイにならぶスペースを確保するために抜歯が必要となるのです。
「健康な歯を抜いてしまうのに抵抗がある」と言う方も多いようですが、専門医の意見によれば、抜歯をせずに歯を無理矢理ならべてしまうことで、少し全体が前に出た感じになってしまうそうです。
抜歯が必要と判断された場合、顔全体のバランスも含めて、総合的に判断するようにしてください。
